Trước cách mạng công nghiệp, trẻ em cũng góp một phần sức lao động, lúc đó trẻ em chưa được xem là đối tượng cần được bảo hộ và che chở. Trong những ngày đầu trẻ em bị bắt làm việc trong các nhà máy như người lớn, với điều kiện lao động tồi tàn, không khí ô nhiễm, số lượng trẻ em chết lên đến con số chóng mặt.

Nhận ra đây là vấn nạn của xã hội, chính phủ đã chủ trương xây dựng các trường học, trường học ra đời với 2 vai trò lớn:Thứ nhất là nơi bảo hộ trẻ em.Thứ hai là nuôi dưỡng chúng trở thành những lao động cho nhà máy như mong muốn.